Une vengeance si douce pour Rimouski.

L'Océanic accueillait les Cataractes de Shawinigan, samedi après-midi, dans le match d'ouverture locale au Colisée Financière Sunlife. Les hommes de Joël Perrault n'avaient pas vaincu les hommes de Daniel Renaud depuis le fameux match #7 enlevant de la demi-finale de 2025, qui s'était soldé par un but d'Eriks Mateiko en 2ème période de prolongation. Du côté des Cataractes, ces derniers étaient privés de l'attaquant Mavrick Lachance ainsi que du gardien de but Philippe Boucher, incommodé par une blessure. Du côté des Nics, Luca Nappiot n'était pas en uniforme suite à sa blessure survenue en première période du deuxième match, à Baie Comeau, alors qu'Édouard Lord cède sa place à Thomas Belzil dans l'alignement, et Matyas Cutta effectue son baptême de feu dans la LHJMQ.

Tequila, Heineken, pas l'temps d'niaiser pour Max Brien!

Rimouski débute le match en force, alors que Max Brien marque son premier but en carrière dans le circuit Cecchini, en poussant le disque suite aux efforts des leaders Mathys Dubé et Benjamin Rioux à 1:02. Brien ne comptait pas s'arrêter là, puisque seulement 19 secondes plus tard, à 1:21, il enfile l'aiguille sur la magnifique passe de Rafaël Cloutier en deux contre un afin de réussir le doublé. Jérémy Turcot récolte aussi une mention d'aide sur le jeu. Pas trop longtemps plus tard, à 2:23, Justin Beaulieu expédie un souvenir dans les gradins, et les officiels doivent se consulter à la reprise vidéo. Verdict: les Cataractes lanceront dans la mêlée leur premier jeu de puissance du match, sur lequel ils ne capitaliseront pas. À 4:46, au tour de Malik Vigneault de marquer son premier en carrière dans la LHJMQ sur une belle remise creuse du vétéran Thomas Belzil. Benjamin Rioux récolte sa deuxième aide du match, et c'est 3-0 Nics. À 6:11, Chad Lygitsakos accroche Rafaël Cloutier qui s'était démarqué en échappée, ce qui mène directement à un tir de punition. Sur le tir, Cloutier a habilement déjoué le gardien Jackson, en échappant quelque peu la rondelle lors de sa feinte, avant de la loger dans le filet laissé désert par Jackson qui s'était couché. Rien ne va plus pour les Cataractes. À mi-période, à 9:37, Kamden Jackson réalise 3 beaux arrêts sur les nombreuses attaques de l'Océanic afin de tant bien que mal garder son club dans la rencontre. À 16:58, Chad Lygitsakos porte accidentellement son bâton au visage de Benjamin Rioux, ce qui n'échappe pas aux officiels et est chassé pour 2 minutes; toutefois, les rimouskois ne pourront en profiter et le retour au vestiaire se fait avec les Nics en avant 4-0, sous les applaudissements de la foule qui apprécie le spectacle.

Malik Vigneault n'a pas perdu de temps avant d'inscrire son premier but dans la LHJMQ. Crédit photo: Iften Redjah

Une pédale de frein? Ça n'existe pas à Rimouski!

Au tout début, à 1:11, Kody Dupuis est pris en défaut pour avoir accroché, et les Nics déploient de nouveau leur attaque massive. À 1:57, Justin Gagnon croit bien avoir marqué lui aussi son premier en carrière dans la LHJMQ, alors qu'il pénètre la défensive des Cats en avantage numérique et loge la rondelle derrière Jackson; or, il est jugé par les officiels que A.J. Schaaf a commis de l'obstruction, et le but est refusé. Peu après la fin de la pénalité, à 3:31, Noah Collette y va d'un beau jeu défensif pour s'amener seul devant Morgan Blackwood, et loge la rondelle entre les jambières pour porter la marque à 4-1. Or, la réplique arrive si vite, qu'à 3:43, Zack Arsenault marque sur des passes de Mathys Dubé et Malik Vigneault. Puis, à 5:14, Matyas Cutta y va d'un tir puissant dans l'enclave, devenant un retour gras pour Thomas Belzil qui marque son premier du match. 50 secondes plus tard, à 6:04, Mathys Dubé fait habilement dévier le tir du colosse Maxmillian Mares devant le filet pour porter la marque à 7-1, alors que Benjamin Rioux récolte sa troisième aide du match. Kamden Jackson est donc remplacé par la recrue Simon-Olivier Guérard devant le filet des Cats. À 6:24, Noah Collette fait trébucher Justin Gagnon près du filet, et est chassé pour deux minutes. Il n'en fallait pas tant pour qu'à 6:36, Thomas Belzil fasse chanter le Colisée sur la chanson ''N'importe quoi'' d'Éric Lapointe, avec son deuxième du match en avantage numérique. Des passes reviennent à Caiden Pellegrino et Justin Beaulieu sur la séquence. Et ce n'est pas fini, puisqu'à 10:07, Jérémy Turcot marque son premier but dans l'uniforme de l'Océanic sur un magnifique jeu amorcé par Rafaël Cloutier et Max Brien pour porter la marque 9-1. À 13:12, l'ancien des Nics Maxwell Branton complète la brillante manoeuvre de son coéquipier Chad Lygitsakos, qui a totalement hypnotisé Blackwood. Jonathan Prud'homme récolte une mention d'aide sur le deuxième but de Shawinigan. À 14:18, une belle ovation bien méritée est donnée par la foule du Colisée Financière Sunlife à Sylvain Losier, juge de ligne qui entame sa dernière saison dans la LHJMQ. À 15:00, un autre premier but en carrière survient, alors que Caiden Pellegrino complète le jeu de Thomas Belzil et Malik Vigneault afin de porter la marque dans les 2 chiffres pour Rimouski. À 15:14, Olivier Charron entre en contact avec Morgan Blackwood, et Connor Sturgeon n'apprécie pas, donnant un double-échec au visage de ce dernier; il ne s'en tire miraculeusement qu'avec une pénalité mineure pour rudesse, sur laquelle les Cats ne pourront en profiter. Le retour au vestiaire se fait donc encore une fois, sous les applaudissements de la foule.

Rafaël Cloutier a été une vraie bougie d'allumage pour l'Océanic. Crédit photo: Iften Redjah

Un record d'équipe fracassé.

Le troisième engagement est beaucoup plus tranquille au niveau des buts, mais plus agité pour les pénalités alors que la frustration et la rivalité des dernières années remontent. À 1:13, Zack Arsenault enfile son deuxième du match en complétant le tic-tac-toe de Mathys Dubé et Rafaël Cloutier, 11-2 Nics. À 3:27, Malik Vigneault est pris en défaut pour avoir accroché, mais sans conséquence pour Rimouski. À 5:35, une altercation survient suite au sifflet et les joueurs chassés sont Maxwell Branton, Chad Lygitsakos et Connor Sturgeon, tous chassés pour rudesse, ce qui profère un avantage numérique aux Nics. Or, à 6:48, Benjamin Rioux écope d'une mauvaise pénalité pour obstruction, ce qui amène le jeu à 4 contre 4. Cet espace supplémentaire sur la patinoire sourit à Justin Gagnon, qui s'amène en 2 contre 1 avec A.J. Schaaf; il décide de tirer pour finalement son premier but dans la LHJMQ à 7:10, et porter la marque à 12-2 pour Rimouski, égalant un record d'équipe. À 12:36, Frédéric Bergeron et Justin Beaulieu sont tous deux chassés pour rudesse. À 13:00, Rafaël Cloutier enfile son deuxième du match en complétant un superbe jeu de passe amorcé par Jérémy Turcot et Max Brien, afin de briser le record d'équipe avec un 13ème but dans un même match, au grand plaisir de la foule. La période se termine avec des gestes de frustration de Simon Chartier, à 16:21, pour coup de bâton, et Jonathan Prud'homme, à 19:32, pour double-échec. Marque finale: 13-2 Rimouski, dans un match d'ouverture spectaculaire. Prochain match des Nics, dimanche le 27 septembre 15h face aux Remparts de Québec, au Centre Vidéotron.