DÉCÈS D’ANDRÉ LACROIX : LE HOCKEY PLEURE « LE MAGICIEN », LA LÉGENDE DE L’AMH

Le monde du hockey est en deuil. André Lacroix, le meilleur pointeur de l'histoire de l'Association mondiale de hockey (AMH) et l'un des membres originaux des Flyers de Philadelphie, est décédé à l'âge de 81 ans.

Originaire de Lévis (secteur Lauzon), le légendaire joueur de centre laisse derrière lui l'héritage d'un passeur d'exception et d'un gentleman hors pair.

UN MARQUEUR REDOUTABLE DÈS SES DÉBUTS

Avant de terroriser les gardiens professionnels, André Lacroix a fait ses classes chez les Citadelles de Québec puis avec les Petes de Peterborough, dominant le hockey junior canadien.

Ses succès se transportent rapidement chez les professionnels avec les As de Québec dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

En 1967-1968, il fait le grand saut dans la LNH en rejoignant la toute nouvelle formation des Flyers de Philadelphie.

Véritable bougie d'allumage, il mène les Flyers pour les points lors des saisons 1968-1969 et 1969-1970.

Après quatre saisons en Pennsylvanie et un court séjour chez les Blackhawks de Chicago, le destin de Lacroix allait basculer avec la naissance d'un circuit concurrent.

LE ROI INCONTESTÉ DE L'AMH

C'est au cours des années 1970, dans la légendaire Association mondiale de hockey (AMH), qu’André Lacroix gagne son surnom de « Magicien ».

Dès la saison inaugurale en 1972-1973 avec les Blazers de Philadelphie, il survole la ligue en récoltant 124 points, dont 50 buts.

Au fil de ses passages à New York, San Diego, Houston et en Nouvelle-Angleterre, Lacroix aligne les saisons de plus de 100 points.

Sa campagne la plus mémorable demeure celle de 1974-1975 avec les Mariners de San Diego, où il amasse un total phénoménal de 147 points, incluant 106 mentions d'aide.

À cette époque, il devient le seul joueur de l'histoire du hockey professionnel avec le grand Bobby Orr à franchir le plateau des 100 mentions d'aide en une seule saison.

Lorsque l'AMH ferme ses portes en 1979, Lacroix trône seul au sommet :

• Matchs joués : 551

• Buts : 251

• Passes : 547

• Points : 798

UN HÉROS DE LA SÉRIE DU SIÈCLE 1974

Moins publicisée que celle de 1972, la Série du Siècle de 1974 opposait les vedettes de l'AMH à l'équipe nationale d'Union soviétique.

Portant fièrement les couleurs d'Équipe Canada, André Lacroix s'est illustré comme le quatrième meilleur pointeur des siens avec 7 points en 8 rencontres.

C'est d'ailleurs lui qui a inscrit le but gagnant lors du deuxième match à Toronto, menant le Canada à sa seule victoire de la série.

FIN DE CARRIÈRE

À la suite de la fusion AMH-LNH en 1979, il dispute une dernière saison dans la LNH avec les Whalers d'Hartford.

Il a alors le privilège de jouer aux côtés de la légende Gordie Howe, alors âgé de 52 ans, et du légendaire Bobby Hull.

Au terme de sa carrière, il totalise 198 points en 325 matchs de la LNH, additionnés à ses 798 points dans l'AMH, frôlant ainsi le cap des 1 000 points (996 points) au total combinés en saison régulière chez les professionnels.

Après avoir accroché ses patins, Lacroix est resté très actif dans le milieu du hockey en agissant notamment comme analyste radio pour les Whalers et en s'impliquant auprès du hockey mineur pendant plusieurs décennies.

Discret, profondément respecté par ses pairs et doté d'une vision du jeu hors du commun, André Lacroix s'est éteint en laissant une marque indélébile sur notre sport national.

Toute l'équipe de surlabande.com offre ses plus sincères condoléances à sa famille, à ses proches ainsi qu'à ses anciens coéquipiers.

Texte de Pascal Carrier