Publié le 17 août 2026
Crédit: Mathieu Bélanger
Le jeune joueur de tennis québécois Maxime St-Hilaire faisait officiellement ses débuts sur le circuit Challenger à l’occasion de cette toute première édition du Challenger Banque Nationale de Québec. Pour son premier match en carrière à ce niveau, il affrontait le vétéran japonais Taro Daniel au premier tour des qualifications.
Le natif de Québec n’était clairement pas le favori pour ce match, lui qui comptait moins de cinq tournois professionnels à son actif depuis le début de sa carrière. Au cours des dernières années, il a évolué dans le circuit universitaire américain de la NCAA, sous les couleurs de l’Université de l’Alabama du Sud.
Le Québécois semble très nerveux lors des premiers jeux et se fait rapidement briser, permettant à son adversaire de prendre les devants 2-0. Les deux joueurs s’échangeront ensuite leurs services jusqu’au huitième jeu, alors que St-Hilaire parvient à briser le Japonais et à ramener la marque à 4-4.
Le Canadien est partout sur le court. Il répond aux attaques de Daniel et prend régulièrement l’initiative dans les échanges, ce qui lui permet de jouer au coude à coude avec le vétéran japonais. St-Hilaire prendra même les devants 5-4 dans cette première manche, mais ne parviendra jamais à conclure, notamment en raison d’un certain manque d’exécution et de confiance.
Il s’inclinera finalement 7-5 dans cette première manche, après avoir pourtant démontré qu’il pouvait rivaliser avec son adversaire.
Avec maintenant plus de 16 ans d’expérience sur le circuit professionnel, Taro Daniel prend rapidement les commandes de cette deuxième manche. Saint-Hilaire continue de faire plaisir à la foule avec quelques séquences spectaculaires, mais le vétéran japonais garde le contrôle du match.
Daniel aura finalement le dessus sur le Québécois, s’imposant 6-3 dans cette deuxième manche et mettant ainsi fin au parcours de St-Hilaire en qualifications.
Ce n’était assurément pas la dernière fois qu’on voyait Maxime Saint-Hilaire dans un tournoi professionnel. Malgré la défaite, le jeune Québécois a démontré qu’il avait le niveau pour rivaliser avec un joueur de l’expérience de Taro Daniel.
Le stress lié à ce premier pas sur le circuit Challenger était toutefois bien présent. La nervosité aura été un élément important à gérer pour St-Hilaire, qui pourra certainement tirer plusieurs leçons de cette première expérience à ce niveau.
« Il y avait un peu de nervosité lors des premiers jeux, mais après ça c’est un peu calmé et j’ai commencé à trouver plus mon jeu » mentionne le Canadien.
Évidement, la tâche était loin d’être facile pour St-Hilaire qui affrontait un des joueurs les plus expérimentés du circuit challenger. Il se devait de retenir les belles choses qu’il a su montrer dans cette rencontre, malgré la défaite.
« Cela me montre que j’ai le niveau pour jouer face à des joueurs comme ça et qu’à un certain moment dans le match, je me sentais vraiment confortable et confiant dans ce que je faisait. », mentionne St-Hilaire
Le jeune Québécois continuera sa progression dans les tournois futures, afin de grimper tranquillement au classement ATP. Ce dernier qui vient tout juste de terminer son parcours universitaire en obtenait un baccalauréat en génie mécanique à l’université de l’Alabama du Sud.
Les trois joueurs canadiens invités pour les qualifications se sont tous inclinés. Ce qui veut dire qu’il reste maintenant plus que trois Canadiens en lice, soit Alexis Galarneau, Justin Boulais et Duncan Chan. Les trois Canadiens font partie du tableau principal.
Crédit photo: Mathieu Bélanger
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