Publié le 2 juin 2025
Ce match de finale n'a rien d'anormal: l'équipe classée #2 au Canada (London) et l'équipe classée #3 au pays (Medicine Hat). À noter, les équipes #1 et #4 (Moncton et Rimouski respectivement) étaient aussi présentes au tournoi, ce qui a donné un tournoi serré parmi le top 4 de la ligue. On pouvait s'attendre à un match très physique, puisque la dernière confrontation entre les deux clubs remontait à mardi dernier, alors que les Knights avaient subi une défaite crève coeur au mains des Tigers. Le sentiment de vengeance est présent du côté des champions de la OHL, eux qui ont du passer par la ronde demi-finale contre Moncton afin d'accéder à la finale; à l'inverse, les Tigers étaient reposés depuis mardi soir, soit 4 jours de congé, ce qui est beaucoup. Parmi les joueurs présents, plusieurs connaissent un fort tournoi: du côté des Tigers, il y a Ryder Ritchie, Tanner Molendyk, Oasiz Wiesblatt, Gavin McKenna, et le gardien Harrison Meneghin; du côté de London, il y a Eaton Cowan, Sam Dickinson, Henry Brzustewicz, Sam O'Reilly, Jacob Julien et Austin Elliott. Seul l'un d'entre eux va ressortir comme joueur le plus utile, après la partie.
Harrison Meneghin a connu un fort tournoi, avec 3 victoires jusqu'à présent. Crédit photo: LCH
Les Tigers dominent âprement les 7 premières minutes de jeu, mais ne trouvent pas la recette magique pour marquer, et touchent même le poteau à 2 occasions. Cependant, London génère beaucoup de momentum et attaque la zone des Tigers. Ce changement de momentum profite aux Knights à 11:21 alors que Jacob Julien marque son deuxième but du tournoi, sur une brillante passe transversale d’Henry Bruzstewicz en entrée de zone. Sam Dickinson est l’artisan secondaire de ce but crucial. Le reste de la période se joue de façon physique et serrée, sans toutefois qu’aucune pénalité ne soit décernée, ni qu’aucun but ne soit marqué. Cet engagement est à l'image de l'entièreté du tournoi, c'est à dire que c'est chaudement disputé et que les partisans présents auront droit à un excellent spectacle. Le retour au vestiaire se fait donc avec les Knights en avant 1-0 après 20 minutes de jeu. Pas de panique pour les Tigers, ils ont le temps nécessaire pour revenir dans la partie.
Jacob Julien a choisi le meilleur moment pour marquer son deuxième but du tournoi. Celui-ci donne le ton au match. Crédit photo: LCH
À 0:40, London menace avec le momentum généré en première période. Ils passent bien près de marquer, mais le défenseur étoile des Tigers, Tanner Molendyk, sauve la mise en dégageant la rondelle qui se dirigeait derrière la ligne des buts. De l’autre côté, peu après, Medicine Hat rate 4 superbes chances de marquer. À 3:13, Sam O’Reilly récupère une rondelle derrière le filet de Meneghin, après qu’un défenseur ait chuté. Le #23 des Knights remet à Easton Cowan devant le filet, qui marque d’un superbe tir. Sam Dickinson récolte une autre mention d’aide. Puis tout semble s’écrouler pour Medicine Hat, alors qu’à 4:53, le capitaine des Knights, Denver Barkey s’amène seul devant Harrison Meneghin, et le déjoue du revers entre les jambières pour porter la marque à 3-0 pour London. Sam Dickinson récolte une troisième mention d’aide ce soir, ce qui est impressionnant pour un défenseur. Peu après, la catastrophe continue, alors qu’Easton Cowan marque sur un copier-coller du deuxième but des Knights; surprise, il a été jugé que Sam O’Reilly a causé de l’obstruction sur le gardien des Tigers, lors de son échec avant, en l’accrochant. Le but est donc refusé, ce qui donne un soulagement léger aux Tigers. À 10:42, Blake Montgomery est atteint au visage par le bâton de Cayden Lindstrom, et les Knights se retrouvent en avantage numérique (2 minutes) pour la première fois du match, et pourraient porter un dur coup aux champions de la WHL. C’est malheureusement ce qui arrive, à 12:08, alors que Denver Barkey marque d’un tir dans le trafic, suite à un dégagement manqué du défenseur Bryce Pickford. Ce quatrième but des Knights survient en avantage numérique, et est marqué sans aide. Or, peu après, à 13:01, William Nicholl est chassé pour avoir fait trébucher un joueur de Medicine Hat. Les Tigers sortent les gros canons lors de cet avantage numérique, mais manquent d’opportunisme et ne peuvent trouver le fond du filet. Néanmoins, ces derniers retournent en avantage numérique à 17:01, puisque Jared Woolley est pris en défaut pour double-échec. Sur la mise en jeu qui suit, Cayden Lindstrom est puni pour avoir remporté la mise en jeu avec sa main. Une très mauvaise pénalité, encore, du jeune espoir des Blue Jackets de Columbus. Rien ne se passe, et le retour au vestiaire se fait péniblement pour Medicine Hat, qui tire de l’arrière 4-0 après l'engagement médian.
L'espoir des Blue Jackets, Cayden Lindstrom, a choisi le pire moment possible pour écoper de mauvaises pénalités. Crédit photo: LCH
Les Tigers frappent tôt, alors qu’à 2:43, Gavin McKenna déjoue tous les défenseurs et y va d’un tir des ligues majeures à la gauche d’Austin Elliott. Veeti Väisänen et Tanner Molendyk ont des passes sur le but qui survient à un moment important. Le temps passe, et les Tigers multiplient les attaques. À 6:54, Easton Cowan écope d’une pénalité pour bâton élevé (2 minutes). C’est le moment ou jamais pour Medicine Hat de marquer. Peu après, à 7:31, les Tigers brisent encore leur chance de capitaliser, alors que Oasiz Wiesblatt est lui aussi chassé pour bâton élevé (2 minutes). Aucune des équipes n’en profitera. Le temps s’égraine petit à petit, et tout semble porter vers une victoire des Knights. À 14:39, Gavin McKenna récidive avec un autre fabuleux tir, cette fois-ci dans la lucarne. C’est soudainement 4-2 London; ou pas! En effet, après révision, le but est refusé pour bâton élevé sur la rondelle, survenu quelques instants avant que McKenna reprenne possession du disque. On retourne donc à 4-1 London. À 16:10, Willie Desjardins y va le tout pour le tout en retirant son gardien pour un sixième joueur, avec 3 buts d’écart. Tant qu’à faire, les Tigers n’ont rien à y perdre. À 16:41, les Tigers faufilent leur stratégie avec un temps d’arrêt. Le Tigers ne pourront remonter la pente, alors que les Knights ne pourront marquer dans le filet désert; cela n'a cependant aucune importance, puisque la troupe de Dale Hunter sort vainqueurs de ce duel, gagnant ainsi une troisième Coupe Memorial en histoire pour l'équipe. Les Knights ont retenu leur leçon de l'an passé, et ont pu enfin gagner ce prestigieux trophée. C'est Easton Cowan qui gagne le trophée ''MVP'' du tournoi.
Le capitaine des Knights, Denver Barkey, en compagnie du commissaire de la LCH, Mr Dan MacKenzie, prêt à enfin soulever la Coupe Memorial. Crédit photo: LCH
Ce match conclut donc un magnifique tournoi de 8 matchs, où chaque équipe a offert une performance magistrale. Des matchs hauts en émotions, hauts en intensité, et dans lesquels chaque seconde était du bonbon à regarder, avec des talents tels que Gavin McKenna, Easton Cowan, Tanner Molendyk, Mathieu Cataford, Sam Dickinson, Caleb Desnoyers, Dyllan Gill, et j'en passe. C'est ce qui ferme les livres pour moi, au tournoi auquel je rêvais de participer depuis mon plus jeune âge. Un gros merci spécial au co-fondateur de Sur la Bande, Sébastien Gadoury, pour l'opportunité de représenter l'organisation au cours du tournoi et de m'avoir permis de couvrir l'évènement. Un gros merci aussi, à tous ceux qui m'ont encouragé pendant cette période de 10 jours. Il est dans de reposer mon crayon pour la période estivale, et au plaisir de vous redivertir cet automne, avec quelques articles.
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