Publié le 24 mai 2025
Lors du jour 2 de la Coupe Memorial 2025, les champions de la OHL, les puissants Knights de London, croisaient le fer avec les champions de la LHJMQ, les tenaces Wildcats de Moncton. Beaucoup prédisaient cet affrontement comme étant l'ultime affrontement, ou plutôt un avant goût de la finale, puisque ces deux équipes ont fini respectivement première (Moncton) et deuxième (London) au classement global de la LCH, qui se veut être un classement fictif des équipes à travers les 3 ligues junior au pays. Ce match prometteur n'en a déçu aucun.
Beaucoup attendaient ce duel, puisqu'il opposait les deux meilleures équipes de la LCH. Crédit photo: LCH
En début de partie, les Knights de London s'inscrivent au pointage. À 1:31, Sam O'Reilly fait habilement dévier le tir frappé de son défenseur Sam Dickinson, et la rondelle se retrouve derrière Rousseau. Blake Montgomery obtient également une aide sur la séquence. Suite à ce but rapide, les champions de la LHJMQ jouent sur les talons. En effet, le fracassant début de match frénétique des Knights a déstabilisé les Wildcats, qui accumulaient les revirements et les dégagements refusés. Cependant, lors d'une chance de marquer à 6:59, le défenseur Étienne Morin compte sont premier but du tournoi avec un tir précis de la pointe à travers un amas de joueurs. Sur ce but, Alex Mercier et Dylan MacKinnon récoltent également une mention d'aide. L'indiscipline commence à resurgir des deux côtés. Tout d'abord, à 15:47, Sam Dickinson s'en va au cachot pour avoir fait trébucher. Cependant, London s'en tire bien, limitant les chances des Wildcats qu'à un seul tir. Peut après que cette pénalité soit écoulée, à 18:02, les Wildcats se font prendre en défaut avec 6 joueurs sur la patinoire. London menace agressivement sur le jeu de puissance, mais Moncton se défend bien et c'est 1-1 après 20 minutes de jeu chaudement disputées.
Étienne Morin et Caleb Desnoyers célèbrent suite au but égalisateur en première période. Crédit photo: LCH
En début d'engagement, à 2:45, London frappe le poteau de plein fouet lors d'une séquence en zone offensive. Le momentum commence à se bâtir, et les Knights appliquent de plus en plus de pression en jouant avec le couteau entre les dents. De cette intensité soutenue découle donc une pénalité à Caleb Desnoyers, à 4:19, pour avoir fait trébucher. Les Knights en profitent, et c'est Kasper Halttunen qui y va de son premier du tournoi, sur des aides de l'espoir des Maple Leafs de Toronto, Easton Cowan, et de Denver Barkey en avantage numérique. C'est alors 2-1 London. Les Knights continuent de bourdonner en zone offensive, et Mathis Rousseau doit alors se signaler à 8:50 avec un arrêt sensationnel. Puis, à 10:32, Henry Brzustewicz écope d'une pénalité mineure pour avoir accroché. À leur tour, les Wildcats capitalisent à 12:22 par l'entremise de Dyllan Gill, aidé d'Alex Mercier et de Natan Grenier sur le jeu de puissance. Pour le reste de la deuxième période, la rondelle traverse les zones, les esprits s'échauffent et le match conserve son intensité, mais aucun autre but n'est compté. C'est donc un retour à la case départ, avec une égalité de 2-2 suite à l'engagement médian.
Le capitaine Marcus Vidicek est passé bien près de niveler la marque pour son équipe, en deuxième période. Crédit photo: LCH
Si les deux premières périodes étaient serrées et palpitantes, il en était autrement pour la troisième période. Certes, cette période nous a donné droit à du bon hockey, mais moins d'action a eu lieu. Tout d'abord, à 7:22, Landon Sim est chassé pour 2 minutes en raison d'un bâton élevé. London s'en sauve sans grande difficulté, limitant encore les Wildcats qu'à un seul tir pendant leur attaque à cinq. À peine cette pénalité terminée, à 9:30, Gabe Smith écope d'un 2 minutes pour obstruction. Tout comme leurs adversaires plus tôt pendant la période, les Knights ne sauront pas en profiter. Or, à 11:30, exactement au moment où la pénalité de Smith se termine, Dylan MacKinnon (Accrocher) et Easton Cowan (Conduite anti-sportive/geste amplifié) sont tous les deux punis dans le cadre de pénalités mineures doubles. Avec le 4 contre 4 qui en découle, les Knights amorcent une longue attaque persistante, prenant avantage de leur talent, leur rapidité et de l'espace disponible sur la patinoire, mais Mathis Rousseau garde Moncton en vie avec de nombreux arrêts clés. Une fois les 60 minutes réglementaires écoulées, c'est toujours l'impasse 2-2, direction la prolongation pour la première fois du tournoi!
Le jeu physique était de mise dans ce match intense. De bonnes mises en échec se sont données au cours du match. Crédit photo: LCH
Cette année, la Ligue Canadienne de Hockey a effectué quelques changements aux règles du tournoi de la Coupe Memorial. Parmi ces changements, on retrouve l'audacieuse décision d'impliquer un nouveau format de prolongation: des périodes de 20 minutes, jusqu'à ce qu'une équipe marque; jusque là tout est traditionnel, sauf que maintenant, ces périodes se déroulent à 3 contre 3! La raison évoquée est afin d'accélérer le jeu, et limiter la fatigue lors du tournoi, en plus d'offrir un tournoi encore plus spectaculaire aux partisans qui, on s'en doute, aiment bien en avoir pour leur argent. Parlant de rapidité, cela a bien fonctionné ce soir, puisqu'à 4:23, Sam O'Reilly marque son deuxième but du match, en acceptant une savante passe d'Easton Cowan (qui récolte par ailleurs sa deuxième mention d'assistance de la partie). Oliver Bonk obtient sa première passe sur ce but qui s'avère être le but gagnant pour la troupe de Dale Hunter. Marque finale: 3-2 London en prolongation. Sans surprise, c'est Sam O'Reilly, auteur du premier but et du but gagnant, qui est nommé joueur du match.
Bien qu'étincellant tout au long de la rencontre, avec 43 arrêts, Mathis Rousseau n'a pu arrêter cette déviation de Sam O'Reilly en prolongation. Crédit photo: LCH
En entrevue d'après match, le pilote des Wildcats Gardiner MacDougall y est allé de façon franche pour décrire son point de vue du match: «Nous avons très bien joué, ce match opposait deux excellentes équipes; d'ailleurs, les 2 meilleures au pays; et c'était très serré. Tout comme hier, je regardais la partie entre Rimouski et Medicine Hat, c'était très serré jusqu'à la toute fin, et je pense que chaque équipe est du même calibre à ce tournoi. Nous avons mal débuté la partie, mais nous avons su corriger le tir. C'est toujours dommage de perdre, mais c'est encore plus crève coeur de perdre en surtemps. Nous avons quelques leçons à en tirer, et nous comptons nous reprendre contre Medicine Hat lundi.».
De son côté, Dale Hunter était plus discret, comme à son habitude. «Nous avons tout simplement tiré au filet, provoqué des chances, et joué l'entièreté de la partie avec le désir de gagner. C'était une très belle partie, maintenant nous regardons vers le duel de demain soir contre Rimouski.»
Place maintenant au duel du 25 mai, à 18h, qui opposera l'Océanic de Rimouski aux Knights de London, une première rencontre entre ces deux équipes depuis la conquête de London en 2005 aux mains de l'Océanic et d'un certain Sidney Crosby.
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