Les Sags échappent une avance et voient la série s’égaliser

Crédit : Bruno Girard

Les Saguenéens avaient une occasion en or mercredi soir au Centre Georges-Vézina. Après leur victoire dramatique en prolongation lors du match numéro trois, ils tentaient de prendre une avance de 3-1 dans la finale face aux Wildcats et de se retrouver à une seule victoire du trophée Gilles-Courteau. 

Première période

Dans les trois premiers matchs de la série, les Sags avaient eu de la difficulté à bien amorcer la première période. Encore une fois, c’était Moncton qui dictait le rythme tôt dans le match, mais cette fois, les Saguenéens ont su garder le pointage à 0-0, surtout grâce aux premiers arrêts importants du gardien Beckman. 

La tempête a fini par passer et les Sags en ont rapidement profité. Sur le premier tir du match, Nathan Lecompte a fait preuve de patience pour déjouer Rudy Guimond à la suite d’une belle montée du défenseur Tomas Lavoie. Pour la première fois de la série, Chicoutimi était la première équipe à marquer dans un match. 

Les Wildcats tentaient de revenir dans la rencontre le plus rapidement possible et s’y prenaient de la bonne façon. Ils dirigeaient plusieurs rondelles vers le filet, mais Beckman a continué de briller. 

Malgré cinq maigres tirs des Bleus en première contre les 14 de Moncton, ils ont conservé leur avance d’un but dans ce match, qui était au coude à coude après 20 minutes de jeu.

Deuxième période

Le début de la deuxième période s’est déroulé à vive allure. Il y avait peu d’arrêts de jeu et les Wildcats continuaient de mettre énormément de pression en attaque. Les Sags devaient mieux protéger la rondelle en sortie de zone, puisque la majorité des occasions des visiteurs provenaient des revirements des joueurs de Chicoutimi. 

Dès que les Saguenéens ont corrigé ce problème, ils ont pris le momentum et ont fait preuve d’opportunisme. Alors que le gardien Guimond semblait chancelant devant son filet, Peteris Bulans a décoché un tir parfait pour le battre. Toutefois, Moncton n’a pas perdu de temps pour réduire l’écart. Trente-trois secondes plus tard, Evan Dépatie redonnait espoir à son équipe. 

La séquence complètement folle ne s’est pas arrêtée là. En milieu de période, Emmanuel Vermette a redonné une avance de deux buts aux Sags grâce à une magnifique manœuvre entre ses jambes. 

Avec trois buts accordés sur seulement 13 tirs, les partisans locaux prenaient plaisir à rappeler au gardien des Wildcats qu’il ne connaissait pas son meilleur match. À plusieurs reprises, ils ont scandé son nom haut et fort dans l’aréna afin de le déconcentrer. Force est d’admettre que cela semblait fonctionner, puisque la performance de Guimond était loin de son niveau habituel. 

Les champions en titre de la LHJMQ n’ont toutefois pas abandonné à la suite de cette séquence de trois buts rapides. Gabe Smith, plutôt discret depuis le premier match, a inscrit le deuxième but des siens dans la rencontre. 

Troisième période

Très tôt dans la période, Moncton a encore une fois démontré tout son caractère en complétant une autre remontée. Gabe Smith a été laissé seul sur réception pour créer l’égalité 3-3. Il s’agissait déjà d’un 18e but pour Smith en séries, lui qui s’approchait rapidement de la marque des 20 buts, un plateau atteint seulement 29 fois dans l’histoire de la ligue. 

Le jeu s’est ensuite resserré : les deux équipes comprenaient que le prochain but aurait une énorme importance. Les tirs se faisaient plus rares en troisième, mais chacun d’eux représentait une réelle chance de marquer. 

Les félins ne voulaient clairement pas se retrouver dos au mur dans cette finale. Encore une fois, c’est Smith qui a orchestré le jeu menant au but de Chudzinski, son cinquième des séries. Il s’agissait d’un troisième but consécutif pour Moncton, qui prenait les devants pour la première fois du match avec un peu plus de cinq minutes à jouer. 

Les Sags ont tout tenté pour égaliser, mais sans succès. Ils ont finalement dû s’avouer vaincus dans ce quatrième duel, alors que les Wildcats ont complété la remontée pour l’emporter 4-3. 

Prochain match

Le prochain affrontement aura lieu vendredi dès 18 h au Centre Avenir, alors que la série est maintenant égale 2-2. Les Sags devront toutefois apprendre à mieux protéger leurs avances, eux qui ont laissé filer une priorité de deux buts lors de deux matchs consécutifs.