Les Saguenéens ne lâchent rien face aux champions de l’Ontario

Crédit : Steve Dunsmoor

Les Saguenéens étaient de retour en action pour leur troisième et dernier match de la ronde préliminaire de la Coupe Memorial. Sur leur chemin se dressaient les champions de la Ligue de l’Ontario, les Rangers de Kitchener, qui pouvaient accéder directement à la finale avec une victoire.

Première période

En début de rencontre, les deux équipes semblaient s’étudier alors que le jeu se déroulait principalement dans la zone neutre. Les Sags voulaient rapidement prendre le contrôle de cet aspect du jeu afin de freiner les relances offensives rapides de Kitchener, une facette de leur jeu qui connaît beaucoup de succès depuis le début du tournoi. 

La première période a été marquée par plusieurs revirements des deux côtés. La pression exercée sur les défenseurs était très intense de part et d’autre. En conséquence, les tirs étaient peu nombreux et les chances de marquer se faisaient rares. 

Grâce à une bien meilleure fin de période, les Saguenéens ont pu prendre partiellement le momentum du match. Ils ont connu somme toute une bonne première, notamment à l’aide de leur travail en échec avant, qui semblait réellement déranger les joueurs des Rangers, qui n’arrivaient plus à effectuer des sorties de zone efficaces. 

Deuxième période

Après avoir contrôlé la fin du premier vingt, les Sags voulaient continuer de déranger le club ontarien rapidement en deuxième. En revanche, une bourde défensive d’Alex Huang a offert un surnombre aux Rangers qui, comme à leur habitude, ont concrétisé leurs chances en prenant les devants grâce à un excellent lancer de Lucas Romano.

Les Bleus ont regoûté à la médecine de Kitchener quelques instants plus tard lorsque l’espoir du Lightning de Tampa Bay, Sam O’Reilly, a complété le travail sur un autre surnombre pour son équipe. En deux occasions, les représentants de l’OHL ont fait mouche pour prendre les commandes dans ce match très important.

Les Sags ne comptaient toutefois pas s’avouer vaincus aussi facilement. À la suite d’une longue pause commerciale où Yanick Jean a ramené ses joueurs à la tâche, Nathan Lecompte et Émile Ricard ont uni leurs forces pour réduire l’écart et redonner de l’espoir aux siens.

Les deux formations ne voulaient pas céder le prochain but, conscientes de son importance. Le style de jeu est revenu à celui de la première période, avec des séquences rapides en zone neutre et des attaques en ligne droite vers les filets de Beckman et Kirsch.

Encore une fois, les Sags étaient l’équipe qui retournait au vestiaire avec l’avantage grâce à une fin de période médiane où les chances de créer l’égalité se multipliaient. Le portier de Kitchener a été très solide dans les dernières minutes pour maintenir ce match à 2-1.

Troisième période

Les Rangers n’ont pas perdu de temps à reprendre leur avance de deux buts en marquant après seulement 21 secondes de jeu en troisième sur un tir parfait de Jack Pridham. Il s’agissait déjà d’un quatrième but dans le tournoi pour l’attaquant de 20 ans.

Alors que la période se déroulait à vive allure pendant que les Sags tentaient de revenir de l’arrière, Jordan Tourigny va écoper d’une pénalité de match de 5 minutes pour avoir tenté de blesser Christian Humphreys avec sa lame de patin. Les premières minutes se sont bien déroulées pour Chicoutimi, mais Anton Linde n’a pas aidé son équipe en écopant d’une autre pénalité. Heureusement, les joueurs utilisés en infériorité numérique ont fait le travail, ne concédant aucune chance de qualité aux hommes de Jussi Ahokas.

Quelques secondes après avoir tué les deux pénalités, les Sags se sont retrouvés en avantage numérique, alors que le temps pressait s’ils voulaient revenir dans le match. Au moment où la punition s’est terminée, Mavrick Lachance a ramené les Bleus à un seul but grâce à une belle pièce de jeu du capitaine Vermette le long de la rampe. Tous les espoirs étaient permis pour la troupe de Yanick Jean.

Cependant, les Saguenéens n’ont pas réussi à compléter la remontée malgré une grosse poussée en fin de période. Marque finale : 3-2 Rangers.

Prochain match

Le sort des Sags dépendra maintenant du résultat du match de mercredi soir entre les Silvertips et les Rockets. Ils pourraient soit se retrouver en demi-finale face à Everett le 29 mai, soit au match de barrage face aux Rockets le 28 mai. Une chose est sûre : les Saguenéens sont toujours en vie dans cette Coupe Memorial et se battront pour leur saison à leur prochain match, peu importe l’adversaire.