Publié le 29 mai 2025
Le voici, le voilà, l’ultime affrontement entre l’équipe hôtesse du tournoi, l’Océanic de Rimouski et les champions de la LHJMQ, les Wildcats de Moncton. Celui que tout le monde attendait avec impatience, après la folle série finale de la LHJMQ entre les deux équipes et qui a été remportée en 6 parties par les Wildcats, il y a à peine 9 jours seulement. Ce match représente l’enjeu d’une saison pour les deux clubs, puisqu’avec une fiche identique d’aucun gain et 2 revers jusqu’à présent dans le tournoi, une victoire signifierait d’éliminer l’adversaire du présent tournoi afin d’accéder à la ronde demi-finale contre les champions de la OHL, les puissants Knights de London. Ce match aura des allures de match #7 entre les deux équipes, puisqu’il s’agit d’une situation sans lendemain, et que la rivalité cultivée entre les deux équipes pendant la finale est encore bien ardente. Cela pourrait d’ailleurs s’agir, aussi, du dernier match en carrière pour le descripteur de l’Océanic de Rimouski, monsieur Michel Germain, lui qui prend sa retraite au terme de la présente campagne après un parcours de 30 ans avec l’équipe de toute une région! Nous pourrons ce soir s’attendre à un match haut en émotions et en intensité. Il s’agira d’un neuvième duel entre les deux formations du circuit Cecchini cette année, les Wildcats ayant remporté 5 duels tandis que l’Océanic s’est contenté d’en gagner 3. Les gardiens partants sont sans surprise Mathis Rousseau et Mathis Langevin, deux gardiens qui ont été flamboyants pour leurs équipes respectives malgré les défaites subies au tournoi.
Mathis Langevin est de nouveau l'homme de confiance devant le filet de l'Océanic. Crédit photo: LCH
Le match commence lentement, avec quelques attaques de part et d’autres, mais sans action marquante. Puis, Rimouski appuie sur l’accélérateur, si bien qu’à 6:17, lors de la première pause commerciale, c’est déjà 6-1 les tirs pour Rimouski. Or, à 7:39, Julius Sumpf accepte la remise transversale de Juraj Pekarcik et fait 1-0 Moncton. Le premier but a été un facteur important lors de la finale de la LHJMQ, et il est tout autant important dans ce tournoi. La réplique de l’Océanic survient à 13:27, alors que Maël St-Denis y va d’un tir du revers sur le retour de lancer de Maxime Coursol afin de loger la rondelle derrière Mathis Rousseau. Il s’agit de son deuxième but du tournoi, à un moment très important. Moncton ne s’en laisse pas imposer, et se met à attaquer le filet de Mathis Langevin. Or, c’est l’Océanic qui marque le but suivant, alors que l'espoir des Golden Knights de Vegas, Mathieu Cataford, y va d’une sublime déviation sur le tir de la pointe du défenseur Olivier Théberge. Dominic Pilote obtient également une aide sur le but qui fait 2-1 Rimouski. C’est d’ailleurs cette marque qui demeure au tableau indicateur lorsque les 20 minutes de la première période sont terminées.
Mathieu Cataford y est allé d'une célébration improvisée, lui qui a trébuché suite à son but. Crédit photo: LCH
Moncton sort avec le couteau entre les dents, puisqu’à 1:27, Juraj Pekarcik y va d’une déviation habile sur le tir de la pointe d’Alex Mercier afin de marquer un but important. Dylan MacKinnon reçoit également une mention d’assistance sur le but qui égalise la marque en début d’engagement médian. Le momentum suit les Wildcats, alors qu’à 4:05, Gabe Smith profite d’un mauvais dégagement manqué de l’Océanic pour porter la marque à 3-2 pour Moncton. Preston Lounsbury récolte une aide sur la séquence. Moncton domine outrageusement cette deuxième période, mais une pénalité de Gabe Smith à 10:55 pour avoir avoir porté son bâton trop élevé (2 minutes) vient freiner cet élan momentanément. L’Océanic ne peut en profiter, malgré de belles chances. Suite à l’infériorité numérique, Moncton se retrouve embouteillé dans son territoire par le quatrième trio de l’Océanic composé de Thomas Belzil, Lou Lévesque et Mathys Dubé. À 18:11, le gardien Mathis Langevin reçoit un patin sur le talon pendant une escarmouche devant le filet, après avoir effectué l’arrêt. Plus de peur que de mal, ce dernier demeure dans la partie. En toute fin d'engagement, à 19:26, Preston Lounsbury est chassé pour avoir fait trébucher Jacob Mathieu. Rimouski retourne donc en avantage numérique pour terminer cette deuxième période. Pendant l’avantage numérique, la rondelle glisse tout doucement derrière Rousseau, et se dirige derrière la ligne rouge; surprise, Löke Johansson balaie la rondelle alors que celle-ci est directement sur la ligne des buts, et sauve alors un deuxième but certain dans ce tournoi, après en avoir sauvé un contre les Knights de London plut tôt cette semaine. Ça y était presque pour Rimouski. On retourne donc au vestiaire avec les Wildcats en avant 3-2, à 20 minutes d’aller rejoindre London en demi-finale vendredi soir.
Gabe Smith a été un facteur dominant ce soir pour la troupe de Gardiner MacDougall. Crédit photo: LCH
Moncton menace tôt, avec une échappée de Julius Sumpf qui manque son tir, et plus tard c’est ce dernier qui touche le poteau sur un tir partiellement bloqué par le défenseur de l’Océanic. Peu après, Étienne Morin marque son premier du tournoi sur un tir à travers le traffic installé devant Langevin. Gabe Smith et Maxime Côté ont des aides sur la séquence, et c’est soudainement 4-2 Moncton, qui a maintenant marqué 3 buts sans riposte et qui ne regardera vraisemblablement plus jamais derrière. Rimouski tente tant bien que mal de répliquer en menaçant, mais sans succès, puisque P-O Roy atteint le poteau avec un tir de la pointe. L’équipe de toute une région commence tranquillement à manquer de jus, avec le temps qui s’égraine et les chances de marquer infructueuses. À 16:40, Joël Perrault retire son gardien au profit d’un sixième joueur, n'ayant alors jusque là rien d'autre à perdre. L’Océanic joue sa saison sur ce jeu, en y allant le tout pour le tout. Comme ce fut le cas à chaque match du tournoi, la stratégie ne fonctionne pas et à 18:12, Gabe Smith y va de son deuxième du match dans un filet désert pour sceller l’issue du match. Preston Lounsbury récolte une autre mention d’aide, et c’est 5-2 Moncton. Alex Mercier en rajoute encore dans un autre filet désert, assisté de Gabe Smith et Julius Sumpf. Moncton se sauve donc avec la victoire, 6-2, et coule le navire de l’Océanic en les éliminant du tournoi.
Étant donné que ce match était un match considéré comme éliminatoire, il y a eu la traditionnelle poignée de main au centre de la glace. Crédit photo: LCH
Malgré toutes les embûches que l'Océanic a du affronter cette saison, l'équipe a su se lever et faire vibrer la ville de Rimouski au complet avec du hockey inspirant et tenace, du début à la fin. Questionné en entrevue d'après match, l'entraîneur chef Joël Perrault y est allé de bons mots autant envers ses vétérans, mais aussi l'ensemble de ses joueurs: «Ces joueurs là ont travaillé tellement fort toute la saison, ils n'ont jamais abandonné et j'ai aucunement honte de dire que je suis extrêmement fier d'eux. C'est pas la fin qu'on aurait espérée, c'est sûr. Je pense qu'on a tous grandi dans cette aventure là, et ces joueurs-là m'ont permis à moi aussi de grandir et de devenir meilleur. Plusieurs entraîneurs auraient aimé être à ma place, je me sens privilégié d'être là et je suis extrêmement reconnaissant envers Alex [Tanguay], Danny [Dupont] et tous ceux qui m'ont encouragé.». Pour Jonathan Fauchon, Jacob Mathieu et Pier-Olivier Roy, cette défaite signifiait aussi la fin de leur parcours junior, eux qui sont âgés de 20 ans. Le capitaine Jacob Mathieu a d'ailleurs fait part de ses commentaires par rapport à son parcours dans la capitale du Bas St-Laurent: «J'ai passé cinq belles années ici, cinq belles années à m'améliorer, à avoir du plaisir à jouer au hockey, et je pense que j'aurais pas pu mieux tomber ailleurs. Cette organisation est tout simplement incroyable.».
Avec sa performance inspirante ce soir, Gabe Smith est élu joueur du match, un honneur pleinement mérité pour le grand #9 des Wildcats. Crédit photo: LCH
C'est donc avec amertume que l'Océanic baisse pavillon dans ce tournoi, eux qui terminent avec une fiche de 3 revers en autant de matchs. Place maintenant à la demi-finale, vendredi soir, à 19h, alors que les Wildcats de Moncton tenteront de se venger face aux Knights de London, qui les attendent de pied ferme.
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