Les Wildcats frappent fort et prennent les devants en finale

Crédit : Daniel Saint-Louis

Pour la première fois en 29 ans, les Saguenéens de Chicoutimi participaient à la grande finale de la LHJMQ. Les hommes de Yanick Jean croisaient maintenant le fer avec les Wildcats de Moncton dans une série qui promet d’être électrisante entre deux des meilleures formations en saison régulière du circuit Cecchini.

Première période

Les Wildcats ont rapidement montré aux Sags pourquoi ils étaient les champions en titre. Après seulement 20 secondes de jeu, le capitaine Caleb Desnoyers a inscrit son sixième but des séries et le premier de cette finale. 

Ce but rapide a semblé secouer Chicoutimi en début de match. Les passes étaient brouillonnes et l’échec avant n’était pas au point. Lucas Beckman tentait à tout prix de calmer les ardeurs des locaux. Une vilaine mise en échec d’Émile Ricard n’est pas venue aider la cause des Sags dans ce premier vingt. Moncton a de nouveau profité de ses occasions pour inscrire déjà un deuxième but grâce à Niko Tournas. 

Les Sags ne semblaient pas prêts à affronter cette tempête offensive de Moncton dans ce premier match. Cependant, alors que la première période des Saguenéens semblait aller nulle part, Maxim Massé est allé d’une brillante remise à Mavrick Lachance, qui se retrouvait seul devant le portier des Wildcats. Un but sur seulement le deuxième tir de la période. 

Les adversaires des Sags n’ont toutefois pas été ébranlés par ce but. Sur un autre avantage numérique, le meilleur pointeur des séries, Gabe Smith, s’est fait oublier derrière la défensive saguenéenne pour redonner une avance de deux buts aux siens. 

Après les vingt premières minutes de jeu de ce premier match, la formation de Moncton avait déjà dirigé 16 tirs vers le filet. Les Sags devaient apporter des ajustements rapidement pour revenir dans la rencontre. 

Deuxième période

Les Sags sont sortis fort dans cette deuxième période. Ils ont mis beaucoup plus de pression sur les défenseurs de Moncton, et cette pression a porté fruit. À la suite d’une belle entrée de zone d’Émile Guité, Christophe Berthelot s’est retrouvé seul devant le gardien Rudy Guimond et en a profité pour inscrire son premier but des séries afin de ramener son équipe à un seul but. 

Le jeu physique, qui s’était fait discret en première période, a été beaucoup plus présent en deuxième. Les deux équipes voulaient démontrer que cette série serait longue et que chaque but devrait être durement travaillé. Ce style robuste, à l’image des Saguenéens depuis le début des séries, a grandement aidé l’équipe à garder ce match à 3-2. Le club néo-brunswickois n’était plus la seule équipe sur la glace à tout donner. 

Malgré le faible total de tirs des Bleus vers la mi-période, Guimond a dû demeurer solide devant son filet. Il a réservé son meilleur arrêt de la période à Peteris Bulans grâce à un déplacement parfait pour frustrer le Letton. 

Le gardien Beckman n’avait toutefois pas à rougir de la performance de son vis-à-vis à 200 pieds de son filet. L’homme masqué a repoussé les 12 tirs dirigés vers lui en deuxième période.

Troisième période

Les Wildcats ont retrouvé leur rythme au début de la période, se montrant beaucoup plus intenses sur la rondelle. Pendant ce temps, les Sags continuaient de chercher le but égalisateur. 

Un but refusé est venu casser quelque peu l’allure du match alors que Maxim Massé était convaincu d’avoir marqué. Les arbitres en ont toutefois décidé autrement, refusant le filet pour obstruction sur le gardien. Le pointage demeurait donc de 3-2. 

Le sentiment d’urgence s’est fait sentir en troisième période du côté des Bleus. Les chances de marquer se multipliaient et l’abandon n’était pas une option pour l’équipe. 

Une sortie hâtive de Beckman en fin de match a finalement coûté cher aux Sags. Preston Lounsbury a inscrit le but qui mettait officiellement fin aux espoirs des visiteurs dans ce premier affrontement. Gabe Smith en a ajouté avec son deuxième du match dans un autre filet désert.

Prochain match

Les Wildcats prennent ainsi les devants 1-0 dans cette finale du trophée Gilles-Courteau. Les deux équipes seront de retour en action samedi dès 18 h, toujours au Centre Avenir de Moncton, alors que les Saguenéens tenteront de rentrer à la maison avec une série égale.