Publié le 22 mai 2026
L'équipe hôtesse, les Rockets de Kelowna, avaient obtenu le privilège de présenter le prestigieux tournoi en 2020, mais malheureusement la pandémie de la Covid-19 a mis fin aux opérations de la Ligue Canadienne de Hockey en mars 2020, ce qui a par le fait même annulé la tenue du tournoi. Déçus des évènements, les membres de l'organisation se sont fait promettre par la LCH qu'ils auraient une autre chance d'avoir le tournoi en compensation, quelques années après s'ils déposaient une candidature; nous voilà donc en 2026, et le tournoi est de retour à Kelowna, tel que promis. Ce soir, match inaugural du tournoi, les champions de la OHL, les Rangers de Kitchener, sont accueillis par les hôtes. Les deux équipes ne sont pas étrangères, puisqu'elles ont croisé le fer il y a 23 ans lors du tournoi de 2003 qui a eu lieu dans la ville de Québec. Les Rockets de Kelowna sont repartis bredouilles en demi-finale contre les puissants Olympiques de Hull, champions de la LHJMQ, dirigés par Benoît Groulx; or, les Olympiques ont baissé pavillon en finale face aux Rangers, qui ont triomphé avec une fiche de 4-0. Il s'agissait d'ailleurs d'un retour au jeu pour l'attaquant des Rocket, Peyton Kettles, qui n'avait pas joué depuis novembre 2025, après avoir été acquis par Kelowna.
Peyton Kettles effectuait un retour au jeu, lui qui manquait à l'action depuis novembre 2025. Crédit photo: LCH
La première commence en force du côté des Rangers de Kitchener, qui multiplient les attaques dès la première minute de jeu, si bien qu'à 4:38, l'attaquant Dylan Edwards continue sur sa lancée de séries (14 buts et 11 mentions d'aide pour 25 points en 18 parties) en marquant d'un tir qui trompe la vigilance du cerbère Harrison Boettiger. Carson Campbell et Cameron Reid sont les complices sur le premier but du tournoi. Peu après ce but, à 6:45, l'ancien des Knights de London Jared Woolley est chassé pour avoir fait trébucher. Les Rockets ont la chance de déployer l'attaque massive et faire basculer le momentum du match, cependant Christian Birsch se dresse devant l'attaque de Kelowna et garde son équipe en avance avec de bons arrêts. Peu après la mi-période, à 13:36, Jared Woolley et Dawson Gerwig s'offrent une petite danse au milieu de la patinoire, et les deux iront au cachot. Il s'agissait de la première bataille du tournoi. À 16:54, l'attaquant du Rocket Mazden Leslie se dirige au cachot pour avoir commis de l'obstruction sur le gardien Kirsch, et Kitchener obtient une chance en or de doubler son avance; or, il n'en est pas ainsi, malgré une fin de match unidimensionnelle pour Kitchener. Le retour au vestiaire se fait avec les triomphants de l'Ontario en avance 1-0 après la période initiale.
Tij Iginla a été mis à l'épreuve pendant la première période, alors que le jeu était serré et physique. Crédit photo: LCH
La dexuième période début comme la première s'est déroulée; Kitchener continue de dominer, et attaque le filet d'Harrison Boettiger à répétition, mais ce dernier demeure stoïque devant ses cordages et multiplie les arrêts clés pour garder son équipe dans le match. La première moitié de la période médiane est sans saveur, malgré la domination des Rangers. Il faudra attendre à 11:23, alors qu'Harrison Boettiger effectue un super arrêt de la mitaine sur Gabriel Chiarot, suite à un 2 contre 1 initié par l'ancien Knights Sam O'Reilly. À 13:12, Dawson Gerwing est entraîné dans le demi-cercle du gardien par Andrew MacNiel, et évite le contact avec le gardien; cependant, MacNiel l'agresse par la suite et d'une façon classique, les officiels trouvent une façon de chasser les deux joueurs pour ''rudesse'' alors que Gerwing n'avait rien fait. Le jeu se déroulera à 4 contre 4 tout de même. À 15:07, Vojtech Cihar est chassé pour rudesse, alors qu'il s'agit d'un geste commis par son coéquipier Rowan Guest qui a frappé le visage de Jared Woolley. Les Rockets survivront au désavantage, malgré plusieurs attaques menées par Sam O'Rielly, Jared Woolley et Jack Pridham, tous frustrés par Harrison Boettiger qui demeure concentré. À 17:33, Kitchener perce l'énigme Boettiger une deuxième fois, par l'entremise de Jared Woolley qui accepte la brillante remise de Jack Pridham et décoche un tir qui pénètre dans le côté éloigné du filet. Quelques secondes avant, Vojtech Cihar s'échappait en sortant du cachot, mais a manqué sa chance et un revirement a mené à ce but. À 18:26, Carson Campbell attrape la rondelle au vol sur un dégagement, et effectue un ''spinorama'' avant de déposer le disque, ce qui résulte en une pénalité pour avoir fermé la main sur la rondelle. Voilà une chance pour Kelowna de revenir dans le match en installant le jeu de puissance: mais cette chance est gâchée à 18:47 par Vojtech Cihar, qui cingle un opposant à la ligne bleue offensive et ramène le jeu à 4 contre 4. Quelle mauvaise pénalité. La période se termine donc avec les Rangers en avant 2-0.
Les Rangers ont dominé pendant l'entièreté du match. Kelowna n'a jamais vraiment été dans le coup. Crédit photo: LCH
La période finale se débute de façon corsée, alors qu'un deuxième combat éclate, cette fois-ci entre Carson Campbell et Nate Corbet. Le combat est furieux, et surtout enlevant, avec plusieurs bonnes droites lancées de chaque côté. Évidemment, les deux joueurs sont envoyés au cachot pour 5 minutes, puisque la LCH tolère les batailles lors de la Coupe Memorial. À 4:14, le capitaine des Rockets, Carson Wetsch, écope d'une pénalité stupide pour bâton élevé, en appliquant une mise en échec avec son bâton au niveau de la tête d'un opposant. Kitchener n'en profitera toutefois pas, malgré une grosse poussée offensive. Il faut dire que malgré le pointage décevant, le cerbère des Rockets connait un fort match, cumulant 32 arrêts à 8 minutes de la troisième période, en n'ayant accordé que deux buts. À 11:32, le meilleur pointeur des Rangers Jack Pridham déjoue le cerbère des Rockets du côté éloigné, assisté par Luca Romano et Carson Campbell, et Kitchener prend les devants 3-0 avec un peu plus de 8 minutes à jouer au match. Mais ce n'est pas tout, puisque sans surprise, Sam O'Rielly trouve le fond du filet à peine deux minutes plus tard, à 12:54, avec l'aide de Dylan Edwards et Alexander Bilecki, ce qui amène le match hors de portée pour Kelowna, malgré qu'ils n'ont jamais vraiment été dans le coup. Et bien sûr, quand on dit que trop, c'est tout comme pas assez: à 14:14, les trios de soutien frappent du côté de Kitchener, avec Haeden Ellis qui marque son premier du tournoi avec l'aide de Tanner Liam et Alexander Bilecki, qui ajoute une deuxième mention d'aide ce soir. À 19:15, en fin de match, Andrew MacNiel et Owen Folstrom sont tous deux chassés pour rudesse, mais ça n'a aucune importance. Les champions de la OHL débutent leur tournoi en lions avec une victoire incisive de 5-0, tandis que du côté des Rockets de Kelowna, c'est un mauvais début qui laisse place à la déception. Les tirs dans le match: 24 par Kelowna, et 39 par Kitchener.
Le gardien Christian Kirsch a gardé le fort, malgré peu de menaces devant son filet, avec un blanchissage de 24 arrêts. Crédit photo: LCH
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