Publié le 24 mai 2026
Ayant tous deux perdu leur premier match du tournoi, les Rockets de Kelowna et les Saguenéens de Chicoutimi devaient absolument gagner pour espérer améliorer leur sort. D'abord, les Rockets ont été défaits par les Rangers de Kitchener au match inaugural par la marque de 5-0, vendredi soir. D'autre part, les Saguenéens avaient perdu la veille, 5-3 contre les puissants Silvertips d'Everett. C'est donc un match important et surtout une occasion de rebondir pour les deux clubs. Du côté de Kelowna, l'homme de confiance sera Josh Banini, contre toutes attentes. Pour Chicoutimi, il n'y a aucune surprise, Lucas Beckman précèdera les cordages. Il s'agit d'ailleurs du premier match entre les deux clubs, à vie, puisqu'ils ne se sont jamais croisés à la Coupe Memorial.
Les Rockets de Kelowna brassent leurs cartes et y vont avec leur gardien #2, Josh Banini, comme homme de confiance. Crédit photo: LCH
Kelowna s'impose physiquement et offensivement dès les premiers instants du match, alors que plusieurs mises en échec sont délivrées par le club de la WHL, et plusieurs tirs sont effectués en direction de Lucas Beckman. À force de contrôler le jeu, les Rockets forcent Chicoutimi à commettre plusieurs dégagements refusés, ce qui ramène constamment le jeu en zone des Sags. À 5:40, Josh Banini effectue un bel arrêt sur le tir de la pointe d'Alexis Bernier, lors d'une des rares attaques des Saguenéens en première. à 6:27, les Rockets pénètrent en zone offensive à 4 contre 3, et effectuent un superbe jeu, mais Lucas Beckman bloque habilement le lancer de Mazden Leslie et Shane Smith manque le retour de peu par la suite. Puis, à 9:29, Tomas Poletin tombe vers Lucas Beckman après une bataille pour la possession avec Emmanuel Vermette, et Beckman y va d'un double échec sur Poletin dans le demi-cercle, ce qui fait en sorte que les Rockets réussissent à faire rentrer le disque à partir du coin de la zone; or, le but est automatiquement refusé par les officiels pour obstruction sur le gardien. Après révision, la décision est maintenue et Mavrick Lachance écope d'une pénalité mineure pour avoir donné un double-échec. Les Rockets déploient leur attaque massive et bourdonnent autour du filet de Beckman, mais ne décochent qu'un seul tir tout en accordant un tir aux Saguenéens, que Banini bloque de la mitaine. Ensuite, à 12:07, après avoir survécu, les Saguenéens croient bien avoir marqué par l'entremise de Nathan Lecompte, mais il s'avère que Liam Lefebvre a effectué une passe avec la main en tombant, et le but est donc refusé après consultation entre officiels et reprise vidéo. Déjà deux buts refusés dans un match de Coupe Memorial, ça arrive peu souvent! À 13:55, Nathan Lecompte tente de tromper la vigilance de Banini avec un tourniquet, mais le gardien des Rockets est alerte et bloque le disque. Peu après, à 14:38, Liam Lefebvre s'échappe seul et déjoue Josh Banini d'une belle feinte du revers pour procurer les devants aux Sags. Maxim Schafer et Alonso Gosselin sont complices sur ce but important pour les champions de la LHJMQ. Une belle façon de se reprendre pour sa gaffe plus tôt dans la période. Le restant de la période est sans saveur, avec quelques tirs d'un bord et de l'autre, mais rien de majeur. À 19:37, Jordan Tourigny y va d'un vicieux coup de bâton sur la jambe du capitaine Carson Wetsch, mais il s'en tire sans être chassé. Le retour au vestiaire se fait avec la troupe de Yanick Jean en avance 1-0 après 20 minutes. Les tirs jusqu'à présent, 9 par Chicoutimi, 7 par Kelowna.
Liam Lefebvre a habilement déjoué Josh Banini d'un tir du revers pour procurer les devants 1-0 aux Sags. Crédit photo: LCH
La période commence avec une attaque des Sags, alors que Maxim Massé tire en tombant à 1:43, mais Banini veille au grain. Le jeu se déplace constamment sur 200 pieds, alors que les deux formations y vont d'attaques courtes, à tour de rôle; la différence est la voracité de ces attaques. En effet, Chicoutimi contrôle bien la rondelle et emploie des tirs dangereux qui donnent du fil à retordre à Josh Banini, tandis que Kelowna joue du hockey de rattrapage, parsemé de jeux brouillons et d'un manque de cohésion, avec de faibles tirs et aucun contrôle de rondelle. Si la tendance se continue, les hôtes auront un court tournoi, selon les statistiques. Or, à 6:29, Tij Iginla soulève enfin la foule du Prospera Place avec le premier but des Rockets dans le tournoi, avec un tir précis qui démystifie Lucas Beckman. Hiroki Gojsic est l'auteur de la mention d'aide. Peu après, à 7:21, le premier choix au total du dernier encan européen de la LCH, Tomas Poletin, y va d'un vif tir du cercle de mise en jeu que Beckman stoppe malgré tout. Fait cocasse, avec 11:11 à jouer dans la période, le score était de 1-1 avec les tirs 11-11. À 9:09, l'attaquant Shane Smith fait trébucher Anton Linde lors de son repli défensif en plongeant, et ça coutera 2 minutes de punition aux Rockets. Les Saguenéens déploient leur dangereuse attaque à 5, qui a fait des ravages cette saison dans la LHJMQ, et dirige 2 bons lancers au but, sans toutefois enfiler l'aiguille. À 12:55, les Rockets s'amènent à 4 contre 2 suite à un cafouillage des Sags, et effectuent un magnifique jeu de passe qui mène a un bon tir; mais Lucas Beckman refuse de céder et réalise un arrêt encore plus sublime en brandissant la mitaine. Les deux clubs font comme en première période, et s'échangent des attaques à tour de rôle, mais les cerbères sont alertes et effectuent les arrêts. Le retour au vestiaire se fait donc avec une égalité de 1-1, avec les tirs 17-16 en faveur de Chicoutimi.
Il aura fallu 86 minutes et 29 secondes pour que Tij Iginla soulève enfin la foule locale avec son premier but du tournoi. Crédit photo: LCH
Chicoutimi débute incisivement la troisième période, en attaquant directement la cage de Kelowna. À 1:45, Josh Banini s'illustre avec un magnifique arrêt alors que tout le monde s'attroupe devant son filet et que la rondelle demeure libre. À 2:53, les juges de ligne appellent un dégagement refusé contre Kelowna, alors que la rondelle est partie d'un tir de Maxim Schafer qui a contourné la surface. Mauvais appel des officiels, qui changent le verdict après consultation entre eux. Cependant, jusqu'à la pause publicitaire de la mi-période, les Rockets de Kelowna ont un regain de vie et s'offrent plusieurs attaques dangereuses au filet de Lucas Beckman, qui résiste, fidèle à son habitude et à son talent. Plus le temps s'égraine dans ce match sérré, plus le prochain but s'avérera crucial, étant donné les multiples enjeux que ce match représente pour les deux formations. À 9:41, le rimouskois Maxim Massé y va d'un bon tir de la ligne bleue à travers le trafic, mais Banini trouve une façon de gober le disque dans sa mitaine malgré sa vue obstruée. À 14:01, après plusieurs minutes à bourdonner dans la zone des Rockets, Chicoutimi peut enfin se réjouir, alors qu'Anton Linde dévie un tir qui a traversé le trafic devant le filet, venant de Nathan Lecompte. La rondelle a ralentit à travers les joueurs jusqu'à la ligne de but, et Banini a tenté de la saisir du bout du bâton, mais elle avait tout juste franchi la ligne rouge. Le but est tout de suite accordé, et soudainement toute la pression tombe sur les Rockets, qui pourraient se retrouver au pied du mur s'ils perdaient le match. Sentant le sentiment d'urgence, les Rockets y vont de plusieurs percées en zone offensive, si bien qu'à 15:50, Mazden Leslie récupère le retour de lancer de Nate Corbet à l'embouchure du filet pour marquer un but important, et nous sommes donc de retour à l'impasse, 2-2. Tomas Poletin et Nate Corbet sont les auteurs des passes sur ce but. À 17:20, Christophe Berthelot est sonné par la mise en échec du défenseur Parker Alcos, et ce dernier donne ensuite un double-échec au cou de Berthelot qui était déjà au sol. Ce geste agressif résulte en une pénalité de 2 minutes pour double-échec, après consultation à la reprise vidéo. Il s'agit là d'une grosse chance pour Chicoutimi de sceller l'issue du match avec un but qui pourrait faire mal aux Rockets. Cependant, les Rockets survivent à l'attaque massive des Saguenéens en défendant bien, et à 19:22, Tomas Poletin s'incruste en zone des Sags et délivre un puissant tir des ligues majeures; mais Beckman, bien sûr, effectue l'arrêt en écart latéral. Nous aurons donc droit à une période de prolongation pour la première fois depuis le tournoi à la ronde de 2025, alors que les Knights de London avaient vaincu les Wildcats de Moncton par la marque de 3-2, à Rimouski. Pour rappel, dorénavant, les périodes de prolongation au tournoi de la Coupe Memorial sont des périodes de 20 minutes, à 3 contre 3, ce qui laissera place à toute un spectacle.
Mazden Leslie a bien choisi son moment pour marquer son premier du tournoi et amener le match en prolongation. Crédit photo: LCH
Chicoutimi contrôle le jeu pendant les 5 premières minutes de la prolongation, mais Banini frustre en ordre Liam Lefebvre, Tomas Lavoie et Maxim Massé sur plusieurs tirs tentés. À 5:23, Nathan Lecompte frappe la tige sur un tir frappé, mais quelques secondes plus tard à 5:28, Liam Lefebvre, qui d'autre, y va d'un tir sur réception à la suite d'une belle passe de Nathan Lecompte qui trompe la vigilance de Josh Banini, et les Saguenéens l'emportent 3-2, amenant donc l'équipe hôte au pied du mur. Le vétéran défenseur Letton, Peteris Bulans, récolte aussi un aide sur le but gagnant. Sans surprise, le prix du joueur du match fut décerné à Liam Lefebvre. L'espoir en vue du prochain encan de la LNH a marqué 2 gros buts dans la victoire des siens, soit le premier et le dernier, en prolongation. Les tirs finaux: 29 de chaque côté. Prochain match, lundi le 25 mai 2026, à 21h alors que les Rangers de Kitchener affronteront les Silvertips d'Everett dans un duel qui promet d'être excitant.
Sans surprise, et avec un grand mérite, Liam Lefebvre est élu joueur du match. Crédit photo: LCH
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