Les Silvertips coulent les Rockets pour une dernière fois cette saison.

Un match décisif pour la suite du tournoi.

Place au dernier match du tournoi à la ronde de la Coupe Memorial 2026. L'équipe hôtesse, les Rockets de Kelowna, avec un dossier jusqu'à présent de 0-2, affrontent les champions de la WHL, les Silvertips d'Everett, qui sont 1-1 jusqu'à présent dans le tournoi. Les deux équipes se sont croisées en séries éliminatoires, en deuxième ronde de la WHL, alors qu'Everett l'avait emporté en 5 petits matchs. L'enjeu de ce match est immense: Si Kelowna perd, ces derniers seront éliminés et nous aurons droit à une demi-finale Everett-Chicoutimi, si Kelowna gagne par un but, Everett passera directement en demi-finale alors que Chicoutimi et Kelowna s'affronteront au bris d'égalité; et si Kelowna gagne par 2 buts ou plus, Kelowna irait en demi-finale et on aurait droit à un bris d'égalité entre Everett et Chicoutimi. Rappelons que le bris d'égalité aurait lieu le 28 mai 2026, à 21h. Le défenseur Landon Dupont ne prendra pas part au match, lui qui est aux prises avec un inconfort. C'est donc avec plusieurs enjeux que le match final du tournoi à la ronde prend son envol. Les hommes de confiance: Josh Banini pour Kelowna, et Anders Miller pour Everett.

Voici le tableau des enjeux du match, selon le résultat. Crédit: Les Saguenéens de Chicoutimi via Facebook

Un période à la hauteur des Silvertips.

Les Rockets sont incisifs en début de première période, mais Anders Miller se dresse et bloque les 2 premiers lancers dirigés vers lui. Après la 5ème minute de jeu, au tour des Silvertips de générer 3 tirs en bourdonnant, mais Josh Banini continue sur sa lancée du dernier match et effectue de gros arrêts contre Julius Miettinen et Brek Liske. À 7:22, le défenseur Kayd Ruedig effectue un tir de la bande en se retournant, Banini effectue l'arrêt avec son bouclier mais la rondelle tombe derrière lui et roule derrière la ligne rouge, ce qui inscrit Everett au pointage. Pas de passes sur le jeu. 25 secondes plus tard, à 7:47, Jaxon Pisani choisit le meilleur moment pour marquer son premier but en carrière dans la LCH, lui qui n'avait cumulé que 7 mentions d'aide en 64 parties avec Everett de 2024 à aujourd'hui. Jaxsin Vaughan récolte une passe sur ce but crucial qui double l'avance des champions de la WHL. Kelowna n'abandonne pas et continue de travailler fort, alors qu'à 11:30, Vojtech Cihar pense avoir marqué après une belle montée d'Hiroki Gojsic, mais Cihar pousse le défenseur et pousse le disque dans la cage avec son patin. Le but est initialement accordé, mais Everett conteste pour ''obstruction sur le gardien''. La contestation ne fonctionne pas, puisqu'il est jugé qu'il n'y a aucune obstruction; cependant, les officiels retournent à la reprise pour confirmer que la rondelle fut bottée par le patin de Cihar, et le but est finalement refusé. Retour à la case départ pour Kelowna. Cet évènement casse les reins des Rockets, qui perdent leur momentum et Everett continue d'attaquer, mais Banini ne laisse rien rentrer. Le retour au vestiaire se fait avec Everett en avant 2-0, après 20 minutes. Les tirs: 10-6 en faveur des Silvertips.

Everett a marqué deux fois durant l'engagement initial. Crédit photo: LCH

Kelowna limite les dégâts, mais s'effrite.

Everett commence la période en force, alors qu'à 1:03, Matias Vanhanen marque son 3ème du tournoi sur un tir vif, but qui survient sans aide. Banini est chassé du match, et Harrison Boettiger prend la relève devant le filet. C'est 3-0 Everett, et la foule est silencieuse au Prospera Place. Les Rockets ne s'aident pas non plus, alors qu'à 3:26, Hayden Paupanekis est chassé pour avoir fait trébucher un joueur des Silvertips. Everett bombarde le filet de Boettiger avec 3 tirs pendant l'attaque massive, mais Kelowna résiste. Vers la mi-période, à 9:07, Rylan Gould est chassé pour avoir porté son bâton trop élevé. Une chance en or pour les hôtes de revenir dans le match. À 11:38, au tour de Luke Vlooswyk d'être chassé, alors qu'il cingle carrément Tomas Poletin. Kelowna obtientt une vingtaine de secondes à 5 contre 3, mais en vain. Rylan Gould part à 2 contre 1 avec Nolan Chastko, en désavantage numérique, mais Boettiger réalise un superbe arrêt. Everett finit par résister, sans trop de difficultés. Le reste de la période est l'affaire des Silvertips, qui contrôlent le jeu dans la zone des Rockets qui semblent perdus et désorientés. En fin de période, à 19:40, Zachary Shantz est pris en défaut pour avoir fait trébucher. Kelowna ne peut profiter des 20 dernières secondes de la période en avantage numérique, et après 40 minutes de jeu, c'est 3-0 Everett, qui ne sont plus qu'à 20 minutes de la demi-finale. À la toute fin, à 20:00, Hayden Paupanekis écope d'une pénalité pour rudesse. Les tirs: 25 pour Everett, 16 pour Kelowna.

Harrison Boettiger est venu en relève à Josh Banini, suite au troisième but des Silvertips. Crédit photo: LCH

Une troisième période d'indiscipline.

La période commence à 4 contre 4, étant donné que Paupanekis fut chassé à la fin de la deuxième période. À 1:49, Mazden Leslie est chassé pour avoir donné un coup de bâton, et Everett se retrouvera à 5 contre 3 pour 12 secondes, avant de profiter de 1 minute 48 d'avantage numérique. Kelowna va s'en tirer, puisqu'à 3:34, Jaxsin Vaughan est chassé pour avoir accroché. L'action reprendra à 4 contre 4 pendant 15 secondes, avant que Kelowna ne bénéficie de 1 minute 45 d'avantage numérique. Kelowna ne pourra toutefois en profiter, encore. Le temps s'égraine petit à petit, et le sentiment d'urgence s'empare des Rockets. À 6:02, Dawson Gerwing écope d'une punition pour avoir porté son bâton trop élevé, et Everett retournera sur l'attaque massive. Toutefois, Kelowna s'en tirera indemne. Le temps passe, et rien ne fonctionne pour Kelowna, les jeux sont mous, les passes sont incomplètes, et l'espoir n'existe plus. À 13:07, le dernier clou dans le cercueil des Rockets est planté, alors que Carter déjoue Harrison Boettiger avec un tir précis. Matias Vanhanen et Kayd Ruedig sont complices sur ce but qui assure pratiquement la victoire aux Silvertips. Peu après, à 13:39, Hayden Paupanekis et Luke Vlooswyk sont tous deux chassés pour rudesse, le jeu continuera à 4 contre 4. Les secondes s'écoulent, et inévitablement, le compteur atteint 0 pour confirmer la défaite des Rockets aux mains des Silvertips; il s'agit là de la pire performance de l'histoire de la Coupe Memorial par une équipe hôtesse depuis 1983, alors que les Rockets ont perdu leurs 3 parties, se faisant surclasser 2-12 au niveau des buts pour et buts contre. Les tirs finaux: 33 par Everett, 28 par Kelowna. Marque finale; 4-0 Everett, qui prend la direction de la demi finale contre les Saguenéens de Chicoutimi, vendredi le 29 mai, à 21h. Matias Vanhanen est élu joueur du match, avec une récolte d'un but et une passe.

Matias Vanhanen a été élu joueur du match, avec un but et une aide pour mener son équipe à la victoire. Crédit photo: LCH